灰鶺鴒具有灰色的頭部及背部，白色眉線，腹部至下腹部為亮黃色。雄鳥繁殖羽具黑色喉部，身體腹面多為黃色。雌鳥繁殖羽侯不僅具有些微黑色，身體腹面為淡黃色。灰鶺鴒主要在蒙古、中國大陸北部、朝鮮半島、日本、俄羅斯繁殖；在中國大陸南部、臺灣、菲律賓、中南半島、印尼等地過冬。
本種是台灣普遍的冬侯鳥，盛夏之八月初即可見，度冬可至春末的五月底，因為其在台灣過冬的時間頗長，所以常被誤認為留鳥。相較於黃鶺鴒，本種更偏好山區活動，所以在山林間看到的黃色鶺鴒，通常就是灰鶺鴒了。
食物以各種水生無脊椎動物，包括成蟲蒼蠅、蜉蝣、甲蟲、甲殼類和軟體動物等。有固定區域生活的特性，經常沿著路邊覓食，發出尖銳的chi-cheep叫聲，飛向路邊更遠的地方，但飛行一段距離後又會折返至原地。過境期有時會成群過夜。
台灣常見鶺鴒屬（白鶺鴒、灰鶺鴒、黃鶺鴒）簡易區別圖供參：
